慧眼识贼心，孤身入敌境
辽谓渊曰：“数日已来，每行诸围，豨辄属目视辽。又其射矢更稀，此必豨计犹豫，故不力战。辽欲挑与语，傥可诱也？”……辽遂单身上三公山，入豨家，拜妻子。
——《三国志·魏书·张辽传》
看过《三国演义》的朋友都会对张辽上土山说降关羽的事有印象，然而，这件事是虚构的。虽然是虚构，却有原型，说降关羽是由说降昌豨这件事移植过去的。实际上《三国志》的说降昌豨比《三国演义》的说降关羽要危险得多。
昌豨，属于泰山诸将之一，和臧霸、孙观等是同一伙人，早在吕布被歼灭时就投降曹操了。但这个人贪得无厌，似乎觉得造反后又投降能捞取更多的好处，于是史上记载他投降之后一共又反了三次，每次造反都是在曹操的关键时刻。这一次则是他趁曹操官渡取胜后，北上仓亭和袁绍决战之际造反。曹操派夏侯渊和张辽前往平叛。这个昌豨，还真有点儿本事，夏侯渊和张辽进攻了几个月都拿他没办法，粮草吃光，就要退军。然而昌豨只是希望通过造反来换取政治资本，于是便用一种隐晦的方法将这种想法表达出来。别以为张辽出身行武，就把他当成粗鲁的武夫，实际上他非常细心，从昌豨的神态，还有箭射得很少这件事上，已经看穿昌豨的心思。于是便向夏侯渊建议招降昌豨。
为取得昌豨信任，张辽竟然单身上三公山，入昌豨的家，拜见他的家人。使昌豨下定决心投降。要知道故事虽然和《三国演义》上土山说降关羽相仿，但其实不同。关羽是张辽好朋友，为人重义，必不加害，昌豨屡反之人，毫无信义，万一劫持张辽，甚至加害，后果堪虞。因此事后曹操也批评了张辽：“这不是大将该做的事。”可见曹操责备之中是爱惜张辽的，他认为张辽的性命宝贵，不可以孤身犯险。而张辽则认定以曹操的威信，昌豨一定不敢加害。曹操爱惜张辽，张辽信任曹操，君臣相得之情，溢于言表。
勇毅冠三军，破斩敌前锋
使张辽、关羽前登，击破，斩良。
——《三国志·魏书·武帝纪》
公车重在后，被甲者少，左右皆惧。……使张辽为先锋，虏众大崩，斩蹋顿及名王已下，胡、汉降者二十余万口。
——《三国志·魏书·武帝纪》
《三国演义》中关羽斩颜良，威震天下，这在史上也不假，但其实旁边还有一位劳苦功高的配角，那就是他的好兄弟——张辽。这个时候的张辽才刚刚投靠曹操一年多，被委以了重任。事实并不如演义般儿戏，当时颜良率领袁军前锋，攻打东郡势不可挡，而袁绍也亲自率领主力在后。荀攸献计佯渡演进，诱使袁绍西向，然后突然回头取白马，攻颜良。这是一招高明的声东击西之计，然而即使是前锋的颜良，也不是说破就破，况且还必须要在袁绍回军前击倒他，有时间上的限制，更加增加了任务的难度，曹操将这个任务交给关羽和张辽。关羽的才能，曹操当然清楚，不然也不会费那么大劲去收降他，而选张辽和他一起，就足以证明曹操认为他在曹营诸将的实力不亚于关羽。后关羽和张辽协同作战打破颜良的部队。
自此以后，张辽常接获一些艰巨的任务，而且多在劣势中破敌前锋，直接摧毁对手的锐气。如果说白马之战，张辽还充当配角的角色，那么白狼山一战，张辽就好似主角了。当时，曹操对河北袁氏的征战已经到了尾声，孤军深入北方，但袁尚，袁熙并没有放弃，纠合了北方少数民族约数万骑兵。由于曹操道远而来，粮草主力均在后面，前面的人数不多。“被甲者少”也说明曹操当时所带领的前部武装装备不足，面对几万的骑兵，一般将领都会怯惧。而用兵如神的曹操早就看出敌人的破绽：人数虽多，不懂布阵，军纪败坏。敌人是可以击败的，但必须有一个和自己同样看出对手破绽，不被对方人多而吓坏的大将才行，这个人就是张辽。张文远果然不负重望，再次担任前锋，面对人数比自己多得多的骑兵无所畏惧，纵兵直击，这一战重创对手，在阵中便将首领蹋顿等人斩杀，使北方少数民族感到天威难犯，胡人汉人等投降多达二十万，彻底粉碎了二袁勾结少数民族顽抗的阴谋。