猫眼星云的外晕

影像提供与版权: Bray Falls



说明: 是什么造成了猫眼星云周围的不寻常外晕？目前没人能给个明确的答案。不过很可确定的，猫眼星云 (NGC 6543）是地球天空最著名的行星状星云之一。虽然猫眼星云有个形状对称、引人注目的明亮中心区，然而这张影像的主题，则是要突显它结构错综复杂、宽度超过3光年的外晕。虽然人们早就知道行星状星云，是类太阳恒星生命历程里的最后一章，不过，发现部份行星状星云外晕则是相对晚近的事。而这种外晕，很可能是恒星在谜样的演化初期所抛出的物质。行星状星云阶段持续的期间，被认为大约只有10,000年，而天文学家估计猫眼星云的丝缕状外晕结构，年龄则介于50,000到90,000年之间。

扮成土星的月亮

影像提供与版权: Francisco Sojuel



说明: 为什么土星看起来那么大？没这回事，我们所见到的，其实是月亮前方有地球的云飘过。此轮明月是仅存一抹银白的新月，其余的大部分月面，则因为受到名为灰光的地球反照光之照耀而隐约可见。受太阳光直接照耀的月盘是在下缘，这也意味着太阳必然在地平线下方，因此这幅影像是摄于日出之前。这张双重引人入胜的照片，摄于2019年12月24日，亦即在月亮行进到太阳前方，造成日食的前二天。在影像前景里，庞然的帕卡亚火山后方，有来自瓜地马拉数个小城镇的灯火。

哈勃望远镜的星暴星系M94

影像提供: ESA/Hubble & NASA



说明: 为何这个星系有个泛蓝的亮星环？美丽的螺旋星系M94，座落在北天的猎犬座方向，约只有1千5百万光年远之处。这个宽约30,000光年，有螺旋臂扫过其宽广星系盘外围的正向星系，是地球天文学家经常观测的标的之一。不过这幅哈勃太空望远镜影像，只涵盖M94中心约7,000光年的区域。这幅特写主题影像，突显这个星系致密明亮的星系核、鲜明的内尘埃带、与年轻大质量恒星聚成的精采泛蓝恒星环。这个恒星的年龄可能全都少于1千万年的星环，见证了M94是个正经历狂暴恒星诞生期的星暴星系。而呈环状分布的泛蓝群星，可能是椭圆状核心棒的重力和转动所触发、向外传播的涟漪波前。由于M94相对邻近，天文学家得以能仔细探索它星暴环的详细结构。