星辰阁记事簿 壬寅年 农历八月初三
纪限仪又称距度仪,是清朝制造的八件大型铜铸天文仪器之一,是中国古代用于测量60度角以内的任意两天体的角距离的天文仪器, 由比利时传教士南怀仁根据丹麦天文学家第谷的设计,参照明代仪器于清康熙十二年(1673年)铸造。现存于北京古观象台的观测平台上,是中国第一台在观象台上使用的纪限仪,丰富了中国古代天文观测的内容。
纪限仪的主要部件是一段60度的弧面,弧面半径约两米,宽2寸5分,在弧面内饰有精细的对称型花纹,以弧边中央点为零度,向左右两边各刻30度,既有装饰的效果,又有保持平衡的作用,使整架仪器的重心正好位于立轴上,仪面可绕立轴任意旋转。从零度点到弧面顶点预设一根铜竿,整个弧面固定在铜竿上,并能上下左右转动。铜竿后面的圆柱与铜竿上的横轴相连,稳稳地插入一米高的游龙底座内。在铜竿的上端还有一根横轴,挂有窥尺和游表,贴附在弧面上。
实际观测时,先把全仪旋转,使主干向着待测两星,然后用滑车移动主干的高低对准两星的中间,再由手轮将弧面与两颗待测星移动到同一平面上,一人用挂于仪面顶端横轴上的窥衡对准一颗待测星,另一人用弧环上的游表对准另一颗待测星。这样,窥衡和游表两者所指出的弧边刻度差,就是这两颗待测星之间的角距离。若待测得两星距离太近,一星以横轴为准测量,另一星用小柱测量,读数之差再减去十度就是两星的角距。
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