1942年7月28日，斯大林颁布了第227号命令，后人一般称为“决不后退命令”。这一年夏天，德军撕破了苏联西南方面的防线，开始向盛产石油的高加索地区和斯大林格勒进发。由于前期作战消耗太大，补充了大量新兵的军队往往在战略撤退过程中演变为溃败和逃窜，部队应有的坚定顽强和铁的纪律被士兵们抛到了九霄云外。为此，斯大林下令不惜任何代价也要阻止敌人的进攻，军队采取了大量措施挽回士气。

历史学家尤里·鲁布佐夫认为，第227号命令颁布得非常及时，它使军队顶住了敌人的进攻，对于红军的道德建设也起到了非常关键的作用。但这则命令的致命缺陷，是剥夺了红军基层指战员实施必要的战略机动的权力，造成极为严重的“兵员荒”。1943年8月，在苏德库尔斯克大会战结束的前夜，NKVD负责人贝利亚斗胆向斯大林反映前线将领的呼声，指出兵员匮乏已直接妨碍了苏军向敌人纵深发起进攻，斯大林沉吟半天，反问贝利亚：“你有什么建议？毕竟我不是圣人，总不能拿乌拉尔的泥土捏出成千上万的士兵吧。”早有准备的贝利亚提出了一个大胆的建议：从劳改营和教养院里提前释放犯人，让他们充实部队，“别让这些‘苏维埃的灰尘’再去浪费苏维埃的粮食了，应该让他们承担起战争的责任”。

经过一番斟酌，1943年8月29日，斯大林颁布了修改后的第227号命令，允许1937年之后被流放到中亚的哈萨克斯坦和西伯利亚等地区集中营的17-45岁男性和18-30岁女性劳改犯参军，“以洗清对祖国犯下的罪行”，但犯有抢劫、杀人等刑事罪的犯人不在此列。9月底，这项命令又把释放对象放宽到1941年6月22日开战后因“临阵脱逃，动摇军心以及延误战机”等问题被关押的“问题军人”。据1956年苏联内务部统计，总计有130多万名劳改犯和“问题军人”被送上前线，他们事先都要经过NKVD的审查，通常一般犯人去普通部队，重犯则去惩戒营，一支号称“战地监狱”的队伍。

为了便于管理，特别是防止有人逃跑，惩戒部队一般采用营级编制，每个营大约有800人，每个连大约有150-200人。作战时，惩戒营往往被穿插布置在作战部队中间，以便友邻部队监视。惩戒营的作战任务与普通步兵部队基本一样，区别在于他们经常被派去执行侦察、侧翼穿插等高危险任务，目的是为了发现敌人的火力点、突击夺取敌人高地等，这也造成惩戒营的伤亡率极高，仅在1944年，他们的损失率就超过50%，是普通部队的3-6倍，当时苏军曾流传“惩戒营的人活不过3个月”的说法。

1944年6月初，苏联白俄罗斯第1方面军为实施围歼德国“中央”集团军群的“巴格拉季昂行动”，秘密派遣了数百支破坏小组，重点打击德军兵站、铁路枢纽和仓库。一个代号叫“兔子”的破坏小组完全由惩戒军人组成，他们有的当过窃贼，有的是话剧演员出身，这些经历给了“兔子们”巨大的施展空间，他们在明斯克市内偷窃德军车辆、服装和证件，然后伪装自己，破坏德军的蔬菜水果供应基地、炼油厂和弹药库。他们还把德军“中央”集团军群与柏林之间的军用电话线掐断，为“巴格拉季昂”攻势创造了良好的条件。

还有一些被惩戒的高技术军人为了将功赎罪，纷纷报名加入了一个专门的空中惩戒营，该营营长是“苏联英雄”伊万·费多罗夫。从1943年10月起，该营在短短的3个月之内就击落了近百架敌机！在一次战斗中，该营飞行员谢申卡连科驾驶的雅克-9歼击机遭到多架德军Bf109战斗机的围攻，他凭借机载37毫米口径大炮向靠近的德机猛轰，经过一番混战，谢申卡连科击落了3架敌机，而自己的飞机也被严重损坏，不得不从近7000米的高空跳下。降落伞直到离地面只有500米时还未能打开，不过谢申卡连科最终没有去见死神，他跌落到厚达1米多的峡谷雪地里。后来，谢申卡连科恢复了知觉，经过数月修养后，又重返前线。

到卫国战争胜利为止，惩戒部队存在不足3年，有427910人被送进这支特殊的部队。惩戒部队在红军中所占比例并不高，1943年占到2.7%，1945年占1.3%。[1]

直到现在的俄乌冲突。惩戒营又建起来了。只不过现代神惩戒营人性化的就是直接待6个月就可以走了。并且还会给你发放勋章和卢布。已经比二战的惩戒营还要好太多了。

当然：同时期的德国也是有惩戒营的。只不过司马棒子没做。